厳密にいうと、うつ病が完全に健康な状態に戻る前に再度悪くなることを「再燃」とよび、一度完全に良くなったうつ病がある期間を経て再度悪くなることを「再発」とよびます。

せっかく改善したうつ病がぶり返しやすいのは、良くなってから1〜4か月の間といわれています。

世界保健機関(WHO)では、うつ病の改善後少なくとも6か月は抗うつ薬を飲み続け、さらに6か月は定期的に通院することが望ましいとしています。

また、うつ病の改善後2年間にわたり寛解状態が続けば、抗うつ薬を止めることを考えてもよいとしています。

従来からのさまざまな研究でも、うつ病の再発防止のためには、うつ病治療の時期と同じ量(減量はしない)の抗うつ薬を、少なくとも4〜6か月服用する必要があるといわれています。

また、抗うつ薬は2〜3年服用することが、うつ病の再発予防に有効とされています。

いくら調子が良くなったとしても、あせって抗うつ薬を減らしたりせず、じっくりうつ病を治していこうという心構えが必要といえます。