心身ともに健康な人であっても、日常生活の中で不安と縁がない人はいないと思います。
たとえば、経済的な不安や人間関係にかかわる不安、仕事の心配、病気など、多岐にわたります。
健康な人が誰しも持つこのような不安は、本人にとって耐えられるものであり、一定の時期が経てば気にならなくなります。
一方、病的な不安とは、悩みの程度が激しく、繰り返し生じ、克服することが困難な場合です。
病的な不安に陥ると、何か恐ろしいことが起こりそうに感じ、精神的な緊張が激しく、イライラして落ち着かず、日常の出来事に対してうわの空といった状態になります。
さらに、これらの強い不安によって、動悸がしたり、冷や汗をかいたり、手足が震えるなど、身体症状となって現れるようになります。
このように、日常生活に支障をきたすような状態を総括して「不安障害」といいます。
不安障害は、かつては神経症(俗にノイローゼとも)とよばれていましたが、現在では神経症という用語はあまり使われなくなったようです。
不安障害は一般に、大きく次の5つに分類されています。